La lombricoltura consiste nell’allevare i lombrichi per ottenere humus, un fertilizzante naturale e ricco di nutrienti che migliora la qualità del suolo e la supporta la crescita delle piante.
Si tratta di un'attività ecologica, economica e potenzialmente redditizia, che può essere svolta sia per hobby che per lavoro.
In questo articolo vi spiegheremo cos'è la lombricoltura, come funziona, quali sono i vantaggi e come avviare un impianto di lombricoltura domestica o professionale.
Cos'è la lombricoltura
La lombricoltura è un processo biologico che sfrutta l'azione digestiva dei lombrichi per trasformare i rifiuti organici, come letame, scarti vegetali, carta, ecc. in humus di lombrico o vermicompost. Questo prodotto è considerato il miglior ammendante organico del mondo, in quanto contiene tutti gli elementi nutritivi necessari per le piante, oltre a microbi benefici, enzimi e sostanze umiche che rendono il terreno più fertile, soffice e capace di trattenere l'acqua.
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I lombrichi sono animali molto efficienti nella decomposizione della materia organica, in quanto sono in grado di ingerire e digerire materiale fino al loro stesso peso ogni giorno. Inoltre, si riproducono rapidamente e si adattano a diverse condizioni ambientali.
I lombrichi più adatti alla lombricoltura sono quelli appartenenti alla famiglia dei Lumbricidae, in particolare le specie Eisenia foetida e Eisenia andrei, che sono molto voraci e resistenti.
Come funziona la lombricoltura
Per praticare la lombricoltura occorre disporre di una struttura chiamata vermicompostiera, che può essere realizzata con materiali semplici e facilmente reperibili, come legno, plastica, metallo, ecc.
La vermicompostiera è costituita da uno o più contenitori forati sul fondo per consentire il drenaggio dei liquidi e dotati di coperchio per proteggere i lombrichi dalla luce e dalle intemperie.
All'interno della vermicompostiera si crea un substrato idoneo all'allevamento dei lombrichi, composto da materiale organico umido e soffice, come paglia, foglie, cartone, ecc., che funge da lettiera e da fonte di cibo. Sulla superficie della lettiera si distribuiscono i lombrichi, che iniziano a scavare gallerie e a nutrirsi del materiale organico presente. Man mano che digeriscono il substrato lo trasformano in humus, che si accumula sul fondo della vermicompostiera.
Per mantenere una buona attività dei lombrichi è necessario fornire loro periodicamente nuovo materiale organico da decomporre, evitando di sovraccaricare la vermicompostiera e di creare condizioni sfavorevoli, come eccesso o carenza di umidità, temperature non idonee, mancanza di ossigeno e sbalzi nei valori del pH. Inoltre, è importante raccogliere regolarmente il liquido che fuoriesce dai fori della vermicompostiera, che ha anch’esso proprietà fertilizzanti e può essere usato come concime liquido diluito in acqua.
Dopo alcuni mesi dalla messa in opera della vermicompostiera si può procedere al raccolto dell'humus solido, separandolo dai lombrichi con vari metodi, come il setaccio, il sole o la luce artificiale, il cono inverso.
L'humus così ottenuto può essere usato direttamente come concime per l'orto, il giardino o le piante in vaso, oppure può essere ulteriormente lavorato per ottenere humus pellettato, più facile da conservare e commercializzare.
I vantaggi della lombricoltura
La lombricoltura presenta numerosi vantaggi sia dal punto di vista ambientale che economico. Vediamoli nel dettaglio.
• Riduce la produzione di rifiuti organici e ne valorizza la frazione biodegradabile, contribuendo alla riduzione dell'inquinamento e alla salvaguardia delle risorse naturali
• Produce humus di lombrico, un fertilizzante naturale e di alta qualità, che migliora la fertilità del suolo e la produttività delle colture, senza apportare sostanze chimiche nocive per l'ambiente e la salute
• Richiede pochi investimenti iniziali e di gestione, in quanto si basa su materiali facilmente reperibili e a basso costo, e non richiede particolari competenze tecniche o attrezzature sofisticate
• Offre diverse opportunità di reddito, in quanto consente di vendere sia l'humus che i lombrichi, che possono essere richiesti da altri vermicoltori, da pescatori o da allevatori di uccelli insettivori
• Si adatta a diverse situazioni, in quanto può essere praticata sia in ambito domestico che professionale, in spazi ridotti o ampi, in aree rurali o urbane, integrandosi con altre attività agricole o extra-agricole.